天国に旅立ちました

　今朝、午前5時45分、シロが天国に旅立ちました。十三歳と三ヶ月でした。

　今年の冬を迎えて、すっかり足腰も弱くなったシロでしたが、それでも8月迄は元気でした。けれど、9月に入り、朝、いつものように公園に散歩に出かけた後、一度戻して、ものを食べなくなりました。

　それからは少し食べてはそれを戻すの繰り返し、横になっているだけで、次第に歩くことも出来なくなっていきました。
　動物病院に連れて行き、そこで受けた診断は「多臓器の末期ガン」でした。
　身体を酷使する猟犬なので人間の年齢で換算すれば、もう100歳近くになるそうです。老衰でもおかしくない年齢だそうです。なので、いつ、何が起きても仕方ないと思ってました。覚悟もしているつもりでした。

　シロは信州、浅科村で生まれ、「神様」が安中に連れて来た犬です。
　わがまま放題に育てられたけど、寂しがり屋で、一人では一時もいられない犬でした。
　ぶ～このことが大好きで、いつも、ぶ～この帰りを待ちわびている犬でした。だから、ぶ～こも愛しました。

　どこに出かけるのも常に一緒。日々の暮らしの希望や楽しさを貰いました。多くの安らぎを貰いました。そして、抱えきれないほどの沢山の思い出も貰いました。
　そのシロが亡くなりました。

　「動物病院の先生に言われたんだ。」
　「悲しんじゃダメだって。泣いちゃダメだって。動物だって分かるんだって。」
　「一番苦しいシロに分かっちゃうから…感謝しながら接っするんだ。ありがとうって思いながら見守るんだ。」

　動物病院から帰って来た日、泣き虫のぶ～こはそう言って、以来、シロの前ではけっして涙は見せませんでした。

　朝昼晩と可能な限り、ぶ～こは毛布の上に横たわるシロと一緒にいました。寝返りが打てないシロの向きを一晩中、30分ごとに変えてあげます。常に体中をさすって上げてました。
　「手当て」という言葉の真の意味を知りました。

　ここ数日、荒い息で苦しそうにしていました。十日以上、何一つものは食べられず、水は脱脂綿に含ませて飲ませていました。
　昨日は、部屋のドアを開け、その先の玄関を空けたままにしていると、そこからずっと庭を眺めてました。
　沢山の方がお見舞いにも来てくれました。
　シロを浅科村に迎えに行った時、一緒に行った幼稚園児が、いつの間にか高校三年生になって見舞ってもくれました。小さな封筒にお見舞いと書き、「僕のおこづかいです」と言って、それを置いて行ってくれました。中には千円札が二枚入ってました。
　人がお見舞いに来てくれると、それが分かるのか苦しそうに横たわったまま、けれど、しっぽを二回小さく叩きます。

　いつの間にか背骨が不自然に曲がってしまい、寝返りもさせることの出来ない状態になったシロですが、昨夜は突然、首を起こし、丸い大きな瞳で僕らの顔をしばらく見ていました。それは、まるで挨拶でもするような顔でした。

　胃液が逆流して、それが咽喉に詰まり呼吸が出来なくなり苦しがります。けれど、ただ身体をさすり、戻した胃液をタオルで拭き、「大丈夫だぞ！」と声を掛けてあげることしか出来ない自分たちが情けなくなります。

　「シロちゃん、頑張ったよね。立派に最後を迎えられたよね。偉かったよね。」
　「でもさ、私も頑張ったんだよ。泣かないように頑張ったんだよ。」
　「でも、もう…泣いてもいいかな…」
　「シロちゃん、許してくれるかな…」

　早朝五時四十五分、シロは息を引き取りました。
　ぶ～こはそう言うと嗚咽しました。

　眠るように、安らかに…とはいかなかったけれど、とってもとっても頑張りました。
　でも、それからはまるで眠っているような安らいだ顔をしています。よかった。
　何かあったら連絡を下さいと言ってくれていた方々が、朝から沢山来てくれました。こんなに人に愛されたシロは幸せだと思います。

　午後２時、すみれが丘聖園で荼毘に付して来ました。ぶ～こは朝から泣き伏したままシロの傍から片時も離れようとしませんでしたが…仕方ありません。実際、僕らには子もいないから、一緒に暮らした十四年の歳月は少し大き過ぎて、ぽっかり胸に穴が空いています。

　辛さや悲しみにはいくらでも耐える自信もありましたが、寂しさは頑張れば頑張るほど逆にきついですね。
　涙ってこんなに出てくるものなのですね。

　9月30日でブログを始めてちょうど一年になります。
　その間、毎日こつこつと続けて、あと少しで目標であった「年間毎日更新」になりますが、シロの為に、シロの記憶を刻む為に、明日一日だけ、更新をお休みさせていただきます。
　宜しくお願い致します。


　苦しかったろ。でも、頑張ったな、本当にがんばったな。

　ありがとうな、本当にありがとうな…シロ。